Die internationale Gegenwartskunst der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen hat ihren Platz im K21, dem ehemaligen Ständehaus am Düsseldorfer Kaiserteich. Während im Untergeschoss und in der Bel Etage wechselnde Ausstellungen zu sehen sind, erstreckt sich in den Räumen um die Arkadengänge im 2. und 3. Obergeschoss die Sammlung zeitgenössischer Kunst des Landes NRW. Fotografien von Thomas Struth, Skulpturen von Thomas Schütte oder Videoarbeiten von u. a. Robert Wilson gehören seit langem zum Bestand der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Auch die Rauminstallation „Das Deutschlandgerät“ von Reinhard Mucha, die seit der Gründung des Museums im Jahr 2002 den Plenarsaal des Ständehauses füllt, ist hier ausgestellt. Als Kraftzentrum des Hauses zeigt es, wie Künstler*innen und Museum der Gegenwart ihren historischen Standpunkt immer neu bestimmen. 

In der kontinuierlich sich verändernden Sammlungspräsentation im 2. und 3. Obergeschoss gibt es zahlreiche Neuerwerbungen zu entdecken. Vielfach handelt es sich um aktuelle Kunstwerke aus den jüngsten Wechselausstellungen, darunter Werke von Cao Fei, Isa Genzken, Isaac Julien, Marcel Odenbach, Raqs Media Collective, Hito Steyerl oder Ai Weiwei. Analoge und digitale Fotografie bildet einen weiteren Schwerpunkt der Präsentation mit Arbeiten von Candida Höfer, Zanele Muholi, Bunny Rogers, Dayanita Singh, Akram Zaatari, Tobias Zielony u.a. Zu den Neuerwerbungen zählen auch Malereien von Tamina Amadyar, Anna Boghiguian, Paul Czerlitzki, Florian Krewer und Nicholas Grafia. Als jüngste Sammlungsankäufe veranschaulichen sie die Aktualität einer sich politisch und formal ästhetisch verstehenden Malerei. Die tiefgründige Videoarbeit „Tide Table“ (2002) des Künstlers William Kentridge ist im 3. Obergeschoss ausgestellt. 

Die Präsentation des jährlich an international erfolgreiche Künstler*innen unter 45 Jahren vergebenen K21 Global Art Award (2023: Senzeni Marasela, 2024: Wang Tuo, 2025: Tadáskía) fügt sich ebenso in die Sammlungspräsentation ein wie das Archiv von Dorothee und Konrad Fischer im 1. Obergeschoss. Aus dem Nachlass des für die Gegenwartskunst bedeutendenen Düsseldorfer Galerist*innenpaares werden von ihnen vertretene künstlerische Positionen oder Themen (2025: Lawrence Weiner) vorgestellt.