Alice Neel ist eine zentrale Vertreterin des US-amerikanischen Realismus. Ihr Hauptwerk widmet sich der Porträtdarstellung. „The Great Society“ ist eines ihrer wenigen Werke, in dem mehrere Personen anonym dargestellt sind. Das Bild zeigt drei ältere Menschen bei einer Tasse Kaffee in Stanley’s Cafeteria, einem einfachen Café am Broadway, unweit von Neels damaliger Wohnung in der Upper West Side. Der Werktitel bezieht sich auf ein Reformprogramm der US-Regierung zur Bekämpfung der Armut in den 1960er Jahren. Die private Szene in einem öffentlichen Lokal vermittelt einen Zustand der Trostlosigkeit in der Gesellschaft, den keine politischen Reformen zu beeinflussen scheinen. „The Great Society“ ist ein außergewöhnliches Gemälde, das Neels subjektiver Sicht auf den Zeitgeist Ausdruck verleiht.