An einem Strand ruht in einem Liegestuhl der Unternehmer Soho Eckstein, um den sich verschiedene kleinere Geschichten abspielen, die wie Gedanken oder Erinnerungen eingeblendet werden. Badende, eine Gruppe Gläubiger, spielende Kinder u. a. treten in Erscheinung, um in der nächsten Szene von Kranken, Offizieren oder schwankenden Börsenkursen abgelöst zu werden. Die Gegenüberstellung der Auf- und Abwärtsbewegungen des Lebens scheint das Bewusstsein des Protagonisten Eckstein nicht zu berühren. Eckstein sitzt dösend oder Zeitung lesend in seinem Liegestuhl. Es entsteht der Eindruck, dass die menschlichen und politischen Schicksale in Südafrika, der Heimat von William Kentridge, dicht miteinander verwoben sind. Die sich permanent bewegenden Bilder werden untermalt von verschiedenen Musikstücken, die als melodische Erläuterungen der Szenerien fungieren und dem Film eine stimmungsvolle Atmosphäre verleihen. Mit den zentralen Mitteln des klassischen Filmtheaters und vielseitigen kunsthistorischen Bezügen beschreibt Kentridge in „Tide Table“ somit die fundamentalen Veränderungen der südafrikanischen Gesellschaft, entwirft dabei aber zugleich auch ein allgemeingültiges Bild vom unaufhörlichen Fluss des Lebens.