Ernst Wilhelm Nay, einer der bedeutendsten abstrakten Maler der Nachkriegszeit, tilgte ab 1950 jeden Hinweis auf Gegenständliches in seinen Bildern. Fortan war sein Ziel, Farben und Formen kontrapunktisch zu setzen. Aus farbigen Scheiben komponierte er seit 1955 seine Bilder. Um 1960 öffnen sich die Kreise, reißen auf, lösen sich an den Rändern auf. Das Bild Schlüsselzeichen zeigt, wie Nays Malerei immer ekstatischer und farbkräftiger wird. Formrhythmen und Farbklänge verbinden sich zu einer spannungsreichen Komposition. Das Bild wurde 1986 von den Freunden für die Kunstsammlung erworben.